耀斑，是典型的太阳爆发活动，随着近期“北京极光”、“太阳风暴引发地磁暴”等热点事件的出现，大家对耀斑这一现象也逐渐熟悉起来。从1月22日到24日（世界时，比北京时间延后八小时）的三天时间里，太阳上面先后出现了18次M级耀斑。
注意红色曲线的一个个波峰，多次跨过M级耀斑的门槛
什么是太阳耀斑？
我们可以把太阳看做一个直径接近150万千米，汇聚了全太阳系最强热能、光能、磁场能的等离子体大球，由于太阳对流区的能量交换传导，以及自身较差自转的共同作用，会形成一些磁场能量特别集中的区域，外在表现就是温度、亮度比周围低的太阳黑子，也就是我们常说的活动区。
当活动区的磁场能量积聚到一定程度时，会达到一个临界状态，内部向外突破的力量与表面下压的束缚力平衡。一旦此时太阳内部有新的能量注入到活动区，那么原有的平衡就会被打破，突破临界状态的磁场形成磁重联过程，而原本被束缚的物质就会敲锣打鼓放鞭炮般的一股脑跑出来，耀斑便是表现形式之一。
在科学上对耀斑的定义是这样的，太阳表面部分区域能量的快速释放，表现形式为亮度的快速升高，尽管已经相当通俗易懂，不过由于我们无法借助肉眼看到耀斑，所以就很难去亲身体会这一过程。没关系！我们可以用闪光灯的闪烁来类比耀斑，充电——闪光——熄灭——再充电——再闪光，只不过太阳这个闪光灯是宇宙级的，当然，你也可以理解为这是某种意义上的宇宙在为我们而闪烁。
耀斑爆发体现在监测图上就是区域性闪光
耀斑发生时太阳活动区的物质也在快速变化着
连续的18次M级爆发意味着什么？
为了准确描述耀斑，知道其强度大小是非常关键的。人们根据耀斑爆发过程中所释放的X射线强度峰值来描述耀斑的大小，目前主要分为A、B、C、M、X共五个级别，每个级别之间能量相差十倍。一般来说A、B、C级都属于小耀斑，M级算作是中等强度的，当达到M5级时，空间天气预报人员就要关注可能出现的效应事件了，只有X级才算做正儿八经的大耀斑。
所以此次爆发的M级耀斑，只能算作是太阳日常情况，因为根据以往的统计资料，在一个11年的太阳活动周里，M级耀斑的发生次数在2500次左右，平均每年约230次，再分到每一天就只有0.7次了。所以在三天时间里，太阳集中出现18次M级耀斑会不会不太正常啊？这要是放在几年前比如说2018年，那确实反常，但在2024年就再正常不过了。
因为太阳出现爆发活动的频率不是一成不变的，而是随着太阳活动峰年、谷年呈现高低起伏的变化，2024年刚好是太阳活动的峰年，每天太阳表面都有黑子活动区，而且往往是好几个甚至十几个同时出现，这就为耀斑爆发提供了基础条件，再加上内部磁场错综复杂的“纠结更迭”，就呈现出你方唱罢我登场的热闹场面，爆发活动出现的频率就会增大许多。
通过太阳黑子数的变化可以直观反映出太阳活动周的变化（国家空间天气监测预警中心对第25太阳活动周的预测）
是不是发生耀斑就意味着地球将出现极光活动呢？
看到耀斑的消息，一些关注极光和空间天气的朋友自然就有了这样的疑问，会不会出现极光活动呢？
这里我们要先明确一下极光产生的过程，当太阳带电粒子携带着能量来到地球周围，由于地球自身具有稳定的磁场，阻挡太阳粒子直接撞击地球的同时，会将这些太阳粒子导向南北磁极，并与高度范围在400到100千米左右的空气粒子发生碰撞，碰撞伴随着能量的交换与释放，从而形成极光。另一方面，随着太阳带电粒子携带的太阳磁场给地球带来的影响，地磁活动甚至是地磁暴同时发生了。
那么大家应该注意到了，引发极光的条件有三点，一是太阳爆发出高能带电粒子，二是地球磁场的阻挡和引导，以及地球大气层扮演着极光舞台的角色，三个要点中并没有耀斑的参与。
实际上，耀斑扮演的是一个先导的角色。前面我们说了耀斑是太阳活动区能量释放的形式之一，除此之外还有一种最为重要的就是日冕物质抛射，简称为CME，大量太阳大气物质被磁场能向外快速抛出，形成覆盖近半个太阳系的粒子轰击，一旦命中地球就将带来海量的高能粒子，为极光的出现提供重要能量。而耀斑，恰恰扮演着日冕物质抛射先头部队的角色。
所以说，有耀斑时不一定会有极光，但出现极光之后再往回追溯太阳爆发，往往都有耀斑冲在前面。
追极光还是推荐看国家空间天气监测预警中心的预报