柳宗元（７７３－８１９），字子厚，河东解县（今山西运城县西南）人，世称柳河东。是唐朝著名的文学家和哲学家。他聪明有才华，有政治抱负，唐顺宗时，参加了以王叔文为首的政治革新集团。革新失败后，先后被贬为永州（今湖南零陵）司马，柳州刺史，故又称柳柳州。在文学上，柳宗元是唐代古文运动的倡导者之一，主张“文以明道”，“文之用，辞令褒贬，道物讽喻而已”，反对形式主义文风。
《种树郭橐驼传》是柳宗元所写的一篇兼具寓言和政论色彩的传记文。名“传”实际上是一个讽喻性极强的寓言故事。是柳宗元早年在长安任职时期的作品，郭橐驼种树的本事已不可考，后世学者多认为这是设事明理之作，是针对当时官吏繁政扰民的现象而言的。
中唐时期，豪强地主兼并掠夺土地日益严重，“富者兼地数万亩，贫者无容足之居”。仅有一点土地的农民，除交纳正常的捐粟之外，还要承受地方军政长官摊派下来的各种杂税。据《旧唐书.食货志》记载，各地官僚为巩固自己的地位，竟相向朝廷进奉，加紧对下层的盘剥，于是“通津达道者税之，莳蔬艺果者税之，死亡者税之”，民不聊生。这就是柳宗元写作本文的社会背景。这篇文章可以看成是柳宗元参加“永贞革新”的先声。
本文共分为五小段。文章开头写“橐驼”命名的由来，橐驼即骆驼，由于这位姓郭的主人公有驼背的畸形残疾，人们称这位主人公为橐驼，原带有开玩笑，甚至嘲讽性质，但是这位郭师傅不但不以为忤，反而欣然接受。柳宗元在这里不着痕迹地写出了这位自食其力的劳动者善良性格。作者这样写是有所本的，至今，在民风淳朴的乡村，不少人都以“阿猫”、“阿狗”命名。
接下来写郭橐驼种树的特异技能。他种树的特点有二：一是成活率高，二是长得壮实、繁茂。结果累累。因此无论是为观赏起见还是卖果子的人，都争着抢购他的树苗。作者在后文没有对他种树移栽易活的易长的特点展开，而是在这一小段的收尾处布置了一个悬念，即“他植者”虽窥视效慕，但所种之树都不及他的好。
以上两小段为第一大段，第一大段是介绍传记主人公的姓名、形象特征以及籍贯、职业和技术特长。
读了第一大段后，读者从这儿必然急于想知道郭橐驼到底有什么独门秘诀，而下文讲的是极其平凡而实际都很难做到的道理。“顺木之天，以致其性”。可见他并不藏私。而是“他植者”的修养水平和掌握植树规律方面都不及他。第二阶段是郭橐驼自我介绍种树经验，为了把“顺木之天，以致其性”这一道理阐述得更深刻，更有说服力，文章用了正反两方面进行对比的写法，先从种植的当与不当进行对比。为了弄清楚种植的当与不当，首先要了解树木的本性，究竟什么是树木的本性呢？“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密”。这四个“欲”字，看似没有新意，平实之至，但却概括了树木的本性，也提示了种树的要领。郭橐驼在这里正是指出树木的自然性格，顺着树木的自然性格来栽种，就是保护了他的自然生机，该管时就像对待自己的孩子一样，该放手的时候就撒手不管，因而收到“天者全而其性得”的理想效果。这正是郭橐驼种树无不活的诀窍。“他植者”则不明白这个道理，不是撒手不管，就是关心太过，什么都放不下，结果违背了苗木生长的客观规律，这样折腾来折腾去，结果适得其反。“虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之”。这种瞎折腾就是和树木的自然天性作对，妨碍了它的自由生长。从介绍郭橐驼的种树经验可以看出，柳宗元的主张以种树为例，提倡在掌握事物内部发展规律下的积极适应自然，他要求所有的种树人都能认识到树木固有的天性，懂得如何适应树木生长的规律。把种树的道理从正反两方面讲清楚后，文章自然过度到第三大段，即第四自然段。
第三大段正面揭出本旨，实为全篇之精神命脉。作者通过对话，运用养树与“养人”互相照应的写法，把对树苗的管理引申到吏治上去，陈述了郭橐驼对吏治的看法，文章先简要地用几句话加以概括，“好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸”。这与上文他植者养树管理之不善遥相呼应。接着用铺陈的手法，把吏治之不善的种种表现加以集中。如写官吏们大声吆喝，驱使人民劳作，并对农民的种植业和养殖业横加干涉。把俗吏来乡，鸡犬不宁的景象描绘得淋漓尽致，而乡民们接待官吏且不得暇，乡民们对官吏们的瞎折腾、穷折腾苦不堪言，这是整个社会的弊病，老百姓的苦难。官吏们违背了治理社会的客观规律，和那些他植者违背种树的规律如出一辙。
文章的结尾，作者指出养树和养人的道理是一样的。这个“养”字很重要。可见使天下长治久安，不仅要治民，更重要的还要“养民”，要使人民得到休养生息，在元气大丧后得到喘息恢复的机会，不能再这样瞎折腾下去了。
文章通过继续郭橐驼栽培、管理树木的方法，反映了作者的政治主张，因民而利之。嘲讽了那些“好烦其令”，名为爱民，实际上是扰民害民的官吏，主张为官者应顺乎自然，顺应民意，取消繁苛的政令，人民才能过上安宁的生活。
整篇文章叙事生动，对比鲜明，语言富有个性化和哲理意味。
综观全文，我们可以看出这是一篇寓言体的政论文，由谈种树而涉及治民。无论种树或治民都要“顺天致性”，而不宜违反客观规律，如果违反了客观规律，就要受到自然界和人类社会的报复。而要想“顺天致性”，必须要了解树木或人民究竟需要什么，即摸清事物的发展规律。在此基础上做到动机和效果的统一。不能瞎指挥，瞎折腾，如果不了解现实情况，好心也会办坏事，如何按照经济规律办事，使人民安居乐业，得到休养生息，达到社会和经济的繁荣，使老百姓得到实惠，这是柳宗元所关注的民生问题。
十年树木，百年树人，关键在一个树字。无论谁在树，顺木之天，以致其性，其理一也。文章的意思是说，凡物和人一样，要让其自由发展，而不要横加干涉，否则就像树一样是长不好的。从另一面来说，本文也是人性自由的宣言书，用于教育学上，也就是要充分顾及学生的自由发展，反对束缚学生天性的灌输式教育。
《种树郭橐驼传》 - 原文
郭橐驼，不知始何名，病偻，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之“驼”。驼闻之，曰：“甚善，名我固当。”因舍其名，亦自谓橐驼云。
其乡曰丰乐乡，在长安西。驼业种树，凡长安豪家富人为观游及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或迁徙，无不活，且硕茂，早实以蕃。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。
有问之，对曰；“橐驼非能使木寿且孳也，能顺木之天，以致其性焉尔。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕茂之也；不抑耗其实而已，非有能早而蕃之也。他植者则不然，根拳而土易，其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾，甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之。故不我若也。吾又何能为哉！”
问者曰：“以子之道，移之官理，可乎？”驼曰：“我知种树而已，官理，非吾业也。然吾居乡，见长人者好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植，督尔获，早缫而绪，早织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚。’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。若是，则与吾业者其亦有类乎？”
问者曰：“嘻，不亦善夫！吾问养树，得养人术。”传其事以为官戒。
《种树郭橐驼传》 -
译文
郭橐驼，不知最初叫什么名字。他患了脊背弯曲的病，脊背突起而弯腰走路，就像骆驼一样，所以乡里人称呼他叫“驼”。橐驼听到后说：“很好啊，给我取这个名字确实恰当。”于是他索性放弃了原来的名字，也自称起“橐驼”来。
他的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为职业，凡是长安城里富豪人家从事园林游览和做水果买卖的，都争着接他到家中奉养。看到橐驼种的树，有的移植，没有不成活的；甚至长得高大茂盛，结果早又多。别的种树人即使暗中观察模仿，也没有谁能比得上。
有人问他，他回答说：“橐驼我并不能使树木活得长久而且长得很快，只是能顺应树木的天性，来实现其自身的习性罢了。大凡种植树木的方法是：它的根要舒展，它的培土要均匀，它的土要是旧的，给它筑土要紧密。这样做了之后，就不要再去动它，也不必担心它，种好以后离开时不再回顾。栽种时就像对子女一样，栽好后就像丢弃它一样。那么它的天性就得到了保全，因而它的本性就不会丧失了。所以我只不过不妨害它的生长罢了，并不是有什么能使它长得高大茂盛的诀窍；只不过不抑制耗损它的果实罢了，也并不是有什么能使果实结得又早又多的诀窍。别的种树人却不是这样，种树时树根蜷曲，又换上新土；培土如果不是过多就是不够。如果有与这做法不同的，又爱得太深，忧得太多，早晨去看了，晚上又去摸摸，离开之后又回头去看看。更过分的做法是抓破树皮来验查它是死是活，摇动树干来观察栽得是松是紧，这样树的天性就与实际情况一天天地相背离了。这虽说是爱它，实际上是害它，虽说是担心它，实际上是仇恨它。所以他们都比不上我啊，其实，我又能做些什么呢？”
问的人说：“把你种树的方法，转用到作官治民上，可以吗？”橐驼说：“我只知道种树的道理而已，作官治民不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些当官的喜欢不断地发号施令，好像很怜爱百姓，结果却给百姓带来灾难。早早晚晚那些小吏跑来大喊：‘长官命令：催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收割，早些煮蚕茧抽蚕丝，早些织你们的布，养好你们的小孩，喂大你们的鸡猪。’一会儿打鼓招聚大家，一会儿鼓梆召集大家，我们这些小百姓放下饭碗去招待那些小吏尚且不得空暇，又怎能使我们人丁兴旺，人心安定呢？所以我们既困苦又劳累,这样看来，它与我种树的行当大概也有相似的地方吧？”
问的人说；“这不是很好吗？我问种树，却得到了治民的方法。”于是，我把这件事记载下来，作为官吏们的鉴戒。