开发新冠病毒疫苗到底需要多长时间？比尔·盖茨在世界经济论坛网站发表文章，表示同意安东尼·福西博士说法，认为研制新冠病毒疫苗需要18个月左右的时间。
为了测试安全性和有效性，每种疫苗都要经过三个阶段的临床试验：
第一阶段是安全试验，为极少数的健康志愿者注射候选疫苗，可以尝试不同的剂量，在最低有效剂量下产生最强的免疫反应，而不会产生严重的副作用。
第二阶段是在第一阶段获得的安全配方基础上，为数百人测试疫苗，这个群体应该包括不同年龄和健康状况的人。
第三阶段将为成千上万可能被病毒感染的人注射疫苗。这通常是最长的阶段，因为需要所谓的“自然疾病状态”中，观察疫苗能避免多少人被感染。
在疫苗通过所有三个试验阶段后，开始进入规模化生产，提交给世卫组织和各种政府机构批准。对 大多数疫苗研发来说，这一过程在正常情况下需要5年左右的时间，完全不能满足应对新冠病毒的紧急需求。目前疫苗开发人员正在尽力压缩时间表，期待在18个月内完成疫苗开发过程。
一般来说，上述步骤是一环套一环的连续过程，以解决关键问题和未知问题，有助于降低财务风险，因为研制新疫苗成本高昂。但对新冠疫情来说，资金不是问题。政府和其他组织（包括盖茨基金会）已经明确表示将全力支持疫苗的研发。因此，科学家们可以通过同时进行几个开发步骤来节省时间，最快的话疫苗问世可能只需要9个月时间。
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